La invención de las gafas graduadas marcó un antes y un después en la historia de la humanidad, abriendo una ventana de claridad para millones de personas. Antes de su aparición, la presbicia o miopía avanzada significaba el fin de actividades como leer, escribir o realizar trabajos de precisión, limitando severamente la vida profesional y personal.
Los primeros indicios de dispositivos para corregir la visión se remontan al siglo X en Oriente, donde se usaban lupas de aumento. Sin embargo, el concepto de las gafas tal como las conocemos hoy, es decir, dos lentes montadas sobre un armazón, nació en Italia a finales del siglo XIII. Se atribuye su invención a un monje pisano llamado Alessandro della Spina o a un desconocido artesano veneciano. Los primeros ejemplares eran rudimentarios, a menudo sostenidos a mano o sujetos con cuerdas a la cabeza. Eran un privilegio de unos pocos, principalmente eruditos y monjes copistas, quienes veían prolongada su vida útil laboral gracias a ellas.
Con el paso de los siglos, el diseño y la fabricación de las gafas evolucionaron. En el siglo XVII, con la invención de la imprenta, la demanda de gafas se disparó, ya que la lectura se hizo más accesible. Fue en el siglo XVIII cuando se popularizaron las varillas laterales que se apoyaban en las orejas, una innovación atribuida al óptico inglés Edward Scarlett o al francés Thomin. Este avance transformó las gafas en un objeto más cómodo y funcional, dejando de ser un simple utensilio para convertirse en un accesorio de uso diario.
El siglo XIX trajo consigo la producción masiva y la diversificación de estilos, mientras que el siglo XX fue testigo de la introducción de materiales más ligeros y resistentes, como los plásticos, y el desarrollo de lentes de alta tecnología, incluyendo las bifocales y progresivas. Hoy en día, las gafas no solo corrigen la visión, sino que también son un elemento de moda y expresión personal.
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